אחד האתרים המוכרים, המפורסמים והחשובים בכרתים הוא ארמון קנוסוס, האתר המינואי החשוב שוכן כשישה קילומטרים דרומית לעיר הרקליון. 
בעיר המינואית הקדומה קנוסוס, נבנה הארמון הראשון בתקופת הברונזה המאוחרת, אך זה חרב כעבור כ-300 שנים, על חורבותיו נבנה ארמון חדש אך גם הוא חרב בעקבות רעש אדמה שפקד את האי בשנת 1450 לפנה"ס.
מי שחשף את האתר הוא הארכיאולוג הבריטי ארתור אוונס שהחל את החפירות בשנת 1900 - אך הוא לא היה הראשון  שחפר באתר, הוא נחשף אל האתר כאשר נהג לשוטט בשווקי עתיקות בעולם ונתקל באבני חן וחותמות מגולפות בסמלים, וכאשר חקר את מוצאן הגיע אל האתר בו סוחר וחובב עתיקות מכרתים ביצע חפירות עוד בשנת 1878. אחד הממצאים הראשונים שנחשפו על ידי אוונס היה כס המלכות של המלך המינואי מינוס האגדי. 
בהמשך נחשף הלבירינט - הוא למעשה הארמון אשר נבנה בצורת מבוך, וכן ציורי קיר ופרסקאות המתארות את החיים על האי בתקופת הברונזה. אונס הוא גם זה שפעל לשחזור הארמון והפרסקאות והאתר הקיים פה היום הוא פועלו. בלבירינט זה התרחש על פי המיתולוגיה סיפורו של איקרוס, בנו של דדלוס האמן אשר התבקש על ידי המלך מינוס לתכנן את הארמון בצורת לבירינט, זאת על מנת להסתיר את בנה המפלצתי של אשתו - המינוטאורוס. אך עם סיום העבודות גילה דדלוס שהוא, יחד עם בנו איקרוס, הפכו לשבויים של המלך מינוס והם כלואים במגדל - זאת על מנת להגן על סוד המבוך שלא ייחשף. הבן והאב הצליחו לברוח משביים אך כיוון שהאי היה מוקף ספינות משמר, הם רקמו לעצמם כנפיים של חוטים שזורים בדונג, על מנת לעוף מעל הים לחופשי. דדלוס הזהיר את בנו שלא יעוף קרוב מדי לשמש, אך הבן הפזיז לא שהה להזהרות אביו ועף קרוב לחמה שהמיסה את הדונג והרסה את הכנפיים, הוא נפל לים ומת.

בקרב קהילת הארכיאולוגים יש חילוקי דעות לגבי העובדות והממצאים באתר וכן לגבי אופי שימורו, אבל האתר מאד מרשים והוא אחד מיעדי הביקור המפורסמים באי כרתים. כאן נמצאים שרידי התרבות המינואית, תרבות מפוארת שנמחקה - ככל הנראה על ידי צונאמי בשל התפרצות הר הגעש באי סנטוריני. ממצאים ארכיאולוגיים רבים שנמצאו כאן אינם באתר, הם מוצגים במוזאון הארכיאולוגי בעיר הרקליון. באתר שרידי מבנים מפוארים, בית בד, תיאטרון ומאות חדרים, האתר מתפרס על שטח של 6 דונם. 
אפשר להגיע לכאן בקו אוטובוס מס 2 מתחנת האוטובוסים המרכזית בהרקליון. גם מטיילת הרקליון בסמוך לנמל, יוצאות הסעות מדי יום אל האתר וחזרה
האתר פתוח בקיץ מ-8 בבוקר עד 8 בערב כל ימי השבוע, בחורף בשעות האור מ-8 עד 3 בלבד, אפשר לקנות כרטיס משולב למוזיאון ולאתר.

ציורי קיר ברחובות הרקליון: